Au départ, en 1969, l'idée du préfet Yves-Bernard Burgalat, qui propose d'associer les abbayes d'Arthous et de Saint-Sever pour créer un festival de musique classique. Objectif originel : combler quelques soirs le vide culturel des campagnes, laissées à l'écart de l'actualité artistique des grandes villes, tout en faisant revivre un patrimoine religieux délaissé, à l'acoustique et la beauté parfois admirables. Parmi les pionniers de l'aventure, le docteur Dubedat de Saint-Sever, Francis Marsan de Montaut et Pierre Fossat, de Montfort-en-Chalosse. Ce dernier dirige toujours la commission artistique.
Neuf présidents
L'actuelle présidente Marion Pujo attend que les 40 bougies soient soufflées pour passer la main. Avant elle, huit présidents se sont succédé au fil des éditions, émaillées de grands moments et d'incidents minimes, comme ce concert terminé à la bougie, cet autre débuté à 23 heures, sans compter les an- nulations de dernière minute pour cause de temps chagrin à Arthous.
« Une année, nous avons essayé de programmer le festival en septembre, se souvient Marion Pujo. Un essai malheureux. Il a plu tout le temps ! »
Débordant à ses débuts sur le Béarn voisin, le festival s'est resserré autour de 11 communes landaises qui apportent leur obole au pot commun, également alimenté par les Conseils général et régional. Des villes et villages qui fournissent surtout des contingents de bénévoles enthousiastes, sans qui ces concerts délocalisés ne pourraient avoir lieu. En quarante ans, le trésorier a remisé son crayon et sa gomme, et le festival, installé à Saint-Paul-lès-Dax, emploie un salarié et s'est offert un site Internet.
Le parrain de la manifestation, Frédéric Lodéon, n'a toujours pas pu faire le déplacement pour rencontrer son filleul quadragénaire. Mais d'autres noms prestigieux ont déjà alimenté son CV : Michel Portal, les soeurs Labèque, Michel Petrucciani, Jordi Savall, Jean-François Zygel...
Tremplin
Cette année anniversaire, pas de têtes d'affiche, mais une programmation éclectique et des pépites pour tous les goûts. Fidèle comme les mélomanes qui pistent son programme, le festival ne déroge pas à quelques principes : servir de tremplin à de jeunes artistes comme Thyu Anh Vuong, Jae Won Lee et Marion Platero (le 5 juin à Montaut), inviter des ensembles régionaux comme le conservatoire Bayonne Côte basque (le 19 juin à Saint-Sever) ou l'ONBA (le 22 à Montfort), et proposer la découverte « en live » d'artistes consacrés par le microcosme musical, tels le trompettiste David Guerrier (le 9 juin à Sorde-l'Abbaye) ou le violoniste Pierre Amoyal et la Camerata de Lausanne (le 23 juin à Pouillon).
Cette année, qu'il pleuve ou non, Jo Ann Pickens chantera bien du gospel à Hastingues, en plein air à l'abbaye d'Arthous ou dans la salle des fêtes. Des soirées où le refrain « Joyeux anniversaire festival » devrait résonner plus d'une fois.
Le Festival des abbayes débute Jeudi 4 juin à Peyrehorade, avec les violons de France (Bach, Bartok, Massenet, Paganini). Vendredi 5 juin à Montaut, trio piano, violon, violoncelle avec Thuy Anh Vuong, Jae Won Lee et Marion Platero (Brahms, Bruch et Mendelssohn). Mardi 9 juin à Sorde-l'Abbaye, David Guerrier à la trompette, Olivier Moulin au piano (Strauss, David, Pilss, Boehm). Jeudi 11 juin à Saint-Paul-lès-Dax, ensemble Amarillis (Corelli, Scarlatti, Haendel, Geminiani). Lundi 15 juin à Cagnotte, duo de guitares de Paris (Albeniz, Bach, Brassens, Reinhardt). Mercredi 17 juin, à l'abbaye d'Arthous à Hastingues, Jo Ann Pickens et le trio Gospel Melody. Vendredi 19 juin à Saint-Sever, choeur mixte et quintette de cuivres du conservatoire Bayonne Côte Basque (Monteverdi, Schütz, Gabrieli). Lundi 22 juin à Montfort-en-Chalosse, septuor de l'Orchestre national Bordeaux Aquitaine (Beethoven, Kreutzer). Mardi 23 juin à Pouillon, Pierre Amoyal et la Camerata de Lausanne (Bach, Weber, Mendelssohn, Rota). Mercredi 24 juin à Amou, Trombamania (Folmer, Rota, Fauré). Samedi 4 juillet à la cathédrale de Dax, ensemble vocal Choryphée et orchestre baroque Thesis (cantates et motets de Bach).
Tarif concert, 18 E, réduit 14 E (étudiants, groupes de 10, à partir de 4 concerts). Gratuit pour les moins de 16 ans. Locations à la régie des fêtes de Dax au 05 58 90 99 04 et sur www.festivaldesabbayes.org
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